ในโลกอนาคตอันใกล้ Rader Publishing สำนักพิมพ์ที่มีแนวคิดสุดล้ำ “นำเรื่องราวมาสู่ชีวิตจริง” กำลังเขย่าวงการวรรณกรรมด้วยเทคโนโลยีที่เรียกว่า The Machine เครื่องนี้จะเปลี่ยนวิธีสร้างสรรค์งานเขียนไปโดยสิ้นเชิง นักเขียนต้องสวมชุดพิเศษ เชื่อมต่อกับระบบ และเข้าสู่โลกเสมือนจริง ที่เรื่องราวในหัวกลายเป็นฉากจริงให้ได้สัมผัสด้วยตนเอง ทุกเหตุการณ์และการตัดสินใจของนักเขียนจะถูกบันทึกเป็นข้อมูลและสถิติ ก่อนถูกนำไปพัฒนางานเขียนให้ถึงขั้นสุด
จุดเริ่มต้นของเรื่องนี้อยู่ที่ Mio นักเขียนนิยายไซไฟ กับ Zoe นักเขียนแฟนตาซี ทั้งสองพบกันโดยบังเอิญในโครงการทดลองของ Rader Publishing Mio ตัดสินใจจะถอนตัวในวินาทีสุดท้าย แต่โชคชะตากลับเล่นตลก เมื่ออุบัติเหตุทำให้เธอกับ Zoe ถูกส่งเข้าไปในเครื่องพร้อมกัน การผจญภัยระหว่างสองนักเขียน ผู้มีจินตนาการต่างขั้วจึงเริ่มต้นขึ้นในโลกนิยายที่ทั้งคู่สร้างขึ้นเอง
สิ่งที่เล่ามานี้ยังเป็นแค่เสี้ยวเดียวของเรื่องราวภายในเกมเท่านั้น เพราะเนื้อหาหลักยังเต็มไปด้วยปมปริศนา ทั้งเบื้องหลังของบริษัท Rader และอดีตของสองนักเขียน ที่แต่ละคนต่างมีบาดแผลในใจ ซ่อนความลับและเป้าหมายของตัวเองเอาไว้ การเดินทางในโลกนิยายนี้จึงเต็มไปด้วยคำถามและเรื่องราวให้ค้นหา โดยตัวเกมจะค่อย ๆ เปิดเผยความจริงทีละน้อยผ่านเหตุการณ์และการเลือกของผู้เล่น
จุดเด่นของเกมนี้คือการผสมผสานการเล่าเรื่องเข้ากับเกมเพลย์อย่างแนบเนียน ทุกฉากที่ได้ผจญภัยในโลกนิยาย ไม่ใช่แค่ดีไซน์สวยหรือสร้างสรรค์ แต่ยังถ่ายทอดบุคลิก ทัศนคติ และตัวตนของ Mio กับ Zoe ออกมาผ่านเกมการเล่น ผู้เล่นจะได้รู้จักตัวละครไปพร้อมกับเรียนรู้เนื้อเรื่องแบบอินกับสถานการณ์จริง มากกว่าการโยนเนื้อเรื่องใส่เป็นข้อความหรือคัทซีน
นอกจากเนื้อเรื่องหลักที่เข้มข้น เกมยังแอบซ่อน “ด่านลับ” (Secret Level) ที่จะเปลี่ยนบรรยากาศ เพิ่มสีสัน และเติมเต็มความสัมพันธ์ของสองตัวละครหลักให้แน่นแฟ้นขึ้น ด่านลับเหล่านี้ทั้งสนุก ทั้งแปลกใหม่ แถมยังเปิดโอกาสให้เห็นมุมตลก มุมน่ารัก หรือมุมผ่อนคลายของทั้งสองตัวละครแบบที่หาไม่ได้จากด่านหลัก ใครที่อยากสัมผัสประสบการณ์เกมนี้ให้ครบทุกอรรถรส บอกเลยว่าห้ามพลาด
ด้วยไอเดียสุดสร้างสรรค์แบบนี้ หลายคนจึงอดคิดไม่ได้ว่าหากไม่ใช่ Josef Fares แล้ว ใครจะถ่ายทอดธีม “ยุคใหม่ของการเล่าเรื่อง” ได้เจ๋งเท่านี้ ซึ่งก็อาจสะท้อนแนวคิดการทำงานของ Hazelight Studio เองที่กล้าท้าทายขนบการออกแบบเกมและกลายเป็นสตูดิโอที่น่าจับตาที่สุดในยุคนี้
ประสบการณ์สดใหม่ที่ไม่เหมือนใคร
Split Fiction มาพร้อมกับ Unreal Engine 5 ที่ปลดล็อคขีดจำกัดเรื่องกราฟิก ฉากต่าง ๆ ในเกมจึงสวยงามและสมจริงสุด ๆ ทุกรายละเอียดถูกเก็บครบถ้วน ไม่ว่าผู้เล่นจะเข้าไปสำรวจมุมไหนก็จะพบกับสิ่งใหม่ ๆ อยู่เสมอ จุดเด่นอีกอย่างที่ผู้เขียนชื่นชอบมากคือ “การใช้สี” สอดแทรกเพื่อใบ้ทางลับหรือเป้าหมายในฉาก โดยไม่ต้องอธิบายตรง ๆ แต่ก็ชัดเจนจนสังเกตเห็นได้เอง
อีกหนึ่งสิ่งที่ทำให้ Split Fiction แตกต่างจากเกม Co-op อื่น ๆ คือ Secret Level ที่แต่ละด่านมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอย่างมาก บางทีอาจกลายเป็นเกมแนว Side Scrolling หรือเปลี่ยนให้ผู้เล่นกลายเป็นหมูเพื่อหาทางออก มี Easter Egg ซ่อนอยู่เพียบ ใครเป็นแฟน Pop Culture จะยิ่งสนุกกับการสังเกตและค้นหา
ที่สำคัญ เกมนี้แอ็คชันจัดเต็มกว่าเกมเก่า ๆ ของ Hazelight หลายเท่า การประสานงานและการสื่อสารระหว่างเพื่อนร่วมทีมจึงเป็นหัวใจสำคัญ บางด่านถ้าไม่มีความคุ้นเคยในการเล่นเกมมาก่อนอาจจะต้องพยายามกันพอสมควร แต่ถ้าได้คู่หูรู้ใจจะยิ่งสนุกและท้าทายมากขึ้น
ระบบเกมที่ยืดหยุ่น เล่นง่าย ปรับได้ตามใจ
นอกจากระบบเกมเพลย์ที่แหวกแนว Split Fiction ยังออกแบบระบบควบคุมให้ปรับแต่งได้ตามใจทั้งสองคน ใครถนัดมือซ้าย มือขวา ใช้คีย์บอร์ดหรือจอย ก็เซ็ตได้หมด แถมยังเลือกกลับไปเล่นฉากเก่าได้ทันที หากพลาดด่านลับไปก็ย้อนกลับไปเก็บได้ง่าย แม้จะมีปัญหาเทคนิคเล็กน้อยในช่วงต้น เช่น Framerate แกว่งบ้างเป็นบางจังหวะ แต่โดยรวมแล้วเกมค่อนข้างสมบูรณ์ และมั่นใจได้ว่าแพตช์แรกหลังวางขายจะยิ่งเสถียรยิ่งขึ้น
สรุป
Split Fiction คือเครื่องยืนยันอีกครั้งว่า Josef Fares และ Hazelight Studio กล้ายกระดับแนวคิดและประสบการณ์เกม Co-op ไปอีกขั้น เกมนี้ไม่ได้มีดีแค่ความสวยงามหรือไอเดียสร้างสรรค์ แต่ยังเต็มไปด้วยความประทับใจและคุ้มค่า ไม่ว่าจะเล่นกับเพื่อนสายจริงจังหรือสายขำ ๆ ก็สนุกได้หมด เหมาะกับทุกคนที่อยากสัมผัส “ยุคใหม่ของการเล่าเรื่อง” ที่ไม่เหมือนใคร
